¿Por qué hay tanta discusión acerca del salario mínimo?. La Relación entre salario e inflación y las expectativas de la FED y el Banco Central Chile

1.1 ¿Debería existir el salario mínimo? 

     Es una de las controversias que constantemente está en debate, pero primeramente explicaremos punto por punto cada definición.

     La Organización Internacional del Trabajo (OIT) explica que el salario mínimo es una cuantía mínima de remuneración que el empleador debe pagarle al empleado por el trabajo que estos hayan prestado en un determinado periodo de tiempo. No puede ser rebajado aunque haya un acuerdo mutuo o individual.

     El objetivo que se tenía para el salario mínimo era proteger a los trabajadores de salarios insuficientes por una cantidad de trabajo que estima mayor paga. La entrega de este salario mínimo ayuda a que los empleados se beneficien de una justa distribución de la prosperidad, y que cada empleado tenga una cifra de pago con la que pueda solventar sus gastos vitales.. Los salarios mínimos también pueden considerarse como un elemento integrante de las políticas destinadas a superar la pobreza, desigualdad e inclusión social, incluyendo las diferencias que existen entre hombres y mujeres. (Organización Internacional del Trabajo, n.d.).

     Pero entonces, si los salarios mínimos tienen tantas cualidades y protegen a los trabajadores de cierta forma, ¿por qué hay personas que están en contra de esta norma?

    Algunos opositores sostienen que el salario mínimo es contraproducente, ya que, en lugar de mejorar el bienestar, este perturba el mercado de trabajo. (Sodsriwiboon & Srour, 2019) De la misma forma, algunos economistas (que también están en contra) utilizan principalmente argumentos fundamentados en la microeconomía para replicar de forma más técnica que, similar a lo que sucede con cualquier control de precio, los salarios mínimos terminan por generar desequilibrios más dañinos a los que en principios quieren corregir; aumenta el desempleo y genera distorsiones en el mercado del trabajo, continúan con que, si realmente un incremento de salario aumentara la productividad los mismos empleadores ofrecerían por su cuenta sueldos más altos sin necesidad de acudir a este mínimo legal. Algunos de los economistas que más han contribuido a este debate son Milton Friedman y Gary Becker, ambos Premios Nobel. (Heath, 2014)

     Y aunque hay muchas más opiniones distintas a estas dos presentadas, es necesario tener un punto de vista más abierto para entender realmente cómo es que funciona el salario en una economía.

     Para explicar esto se utilizará el siguiente gráfico:

Fuente: Alfred Marshall. Principios de Economía (1890) 

     En el diagrama, el eje X representa la cantidad de trabajadores y el eje Y los salarios (precios).

    Jorge Martinez, escritor de la revista de la Universidad de Chile en 2013 nos explica el gráfico de la siguiente forma: “Suponemos que la curva de oferta S’ se intersecta con la de demanda D’ en el precio C, en ese punto se logra colocar H cantidad de trabajadores, es decir, a todos los trabajadores dispuestos a emplearse a ese precio. Supongamos, que una ley de sueldo mínimo obliga a que los salarios se ubiquen ahora en el punto E. Al nuevo precio se demanda una cantidad menor de trabajadores representada por h en el eje de las abscisas, esto implica que la diferencia entre H-h representa a aquellos trabajadores que se han quedado desempleados gracias a la ley de sueldo mínimo (desempleo que llamamos institucional pues ha sido creado por la ley). Junto con lo anterior, el nuevo precio E ha producido un aumento de la oferta de trabajadores hasta H’, que tampoco conseguirá colocarse. Resulta también interesante analizar lo que ocurre con el área destacada A, que representa lo que en términos marshallianos se llama “excedente del oferente” (en este caso de los trabajadores) que no se percibe más gracias a la fijación coactiva de los salarios, estas remuneraciones que se pagarían a precio no intervenido y que ya no se pagan representan una riqueza perdida irrecuperable para los trabajadores de este mercado. El área B ilustra la porción de recursos (excedente del demandante en términos del mismo Marshall) que se han transferido desde los demandantes (empleadores) hacia los trabajadores, pues, es claro que también gracias a la coacción hay trabajadores que se encuentran en una situación mejor que a precio de mercado no intervenido. Pero, esto sólo resulta posible mientras la ley siga impidiendo a los trabajadores (representados por el segmento hH’) emplearse. Entonces, todo el bienestar que se puede atribuir al salario mínimo tiene su exclusiva causa en que se permite que los trabajadores desempleados (excluidos por el desempleo institucional) sean sacrificados a favor de los empleados.” (Martínez, 2013, pp. 66-67)

     Explicando de forma más simple lo anterior, imagine que hay un grupo de personas buscando trabajo y otro grupo de personas que están buscando empleados. Ahora, supongamos que el gobierno establece un salario mínimo, es decir, el salario más bajo que se puede pagar legalmente por un trabajo.

     El área “A" en el gráfico representa el dinero que los trabajadores podrían haber ganado si los salarios no estuvieran regulados por el gobierno. Pero debido a la ley del salario mínimo, no pueden ganar más de ese límite. Esto significa que están perdiendo potencialmente dinero.

     El área “B" en el gráfico muestra el dinero que los empleadores solían pagar a los trabajadores antes de que se estableciera el salario mínimo, pero ahora se están viendo obligados a pagar más debido a la regulación del gobierno. Entonces, algunos trabajadores están mejor gracias a esta regulación porque están ganando más de lo que ganarían en un mercado no regulado.

     Sin embargo, lo importante a entender es que esta mejora en los salarios de algunos trabajadores viene a expensas de otros. Aquí es donde se menciona que "los trabajadores desempleados son sacrificados". Esto significa que algunos trabajadores que antes no tenían trabajo (desempleados) pueden encontrar empleo gracias al salario mínimo, pero otros pueden perder sus trabajos porque los empleadores no pueden pagar los salarios más altos. 

     Por esto el debate del salario mínimo es complejo porque todo depende de que tipo de persona es usted; trabajador o empleador. Si es trabajador entonces su opinión será distinta si pertenece al sector “A” o “B” del gráfico, y si es empleador entonces dependerá de qué tipo de trabajadores tiene.

      Así que, en resumen, el salario mínimo puede ayudar a algunos trabajadores, pero también puede llevar a la pérdida de empleos para otros.

     De la mano de las discusiones sobre el salario mínimo, también existen otras discusiones en las que los empleados exigen el aumento de éste debido al aumento en el precio de la canasta básica de alimentos y otros tales como petróleo, electrodomésticos, vestimentas, etc.

     1.2  Pero, ¿Qué relación hay entre el salario y la inflación?

     La relación entre salario e inflación es una preocupación importante en la economía, ya que afecta directamente el poder adquisitivo de los trabajadores y la estabilidad económica en general. 

     La crisis inflacionaria, combinada con una desaceleración mundial del crecimiento económico, que fueron generadas en parte por la guerra en Ucrania y la crisis global de la energía, causó una drástica caída de los salarios mensuales reales en numerosos países lo que provoca que el poder adquisitivo de la clase media disminuya y esto se acentúa aún más para la clase baja. Esto último se debe a que las personas con bajos ingresos y sus hogares gastan su renta en bienes y servicios esenciales, los cuales han aumentado sus precios más veces y de mayor forma que los artículos no esenciales.  (Organización Internacional del Trabajo [OIT]. (2022))

     Según el Informe Mundial sobre Salarios 2022-2023 de la OIT, estima que los salarios mensuales disminuyeron en términos reales de 0,9 por ciento en la primera mitad de 2022; la primera vez en este siglo que el crecimiento del salario real global ha sido negativo. (Informe Mundial Sobre Salarios 2022-2023, 2022).

     Para controlar la inflación y los problemas que trae contigo, existen entidades tales como La Reserva Federal de Estados Unidos (FED) y el Banco Central de Chile que hacen manejo de políticas monetarias y económicas para mejorar el empleo, los salarios e inflación en sus respectivos países.

     La Reserva Federal es una entidad independiente del gobierno de Estados Unidos que está compuesta por una junta de gobernadores. Tiene tres objetivos principales: mantener la estabilidad de precios, maximizar el empleo y mantener la estabilidad financiera. Para lograr estos objetivos, la Reserva Federal utiliza herramientas de política monetaria, como la tasa de interés, para influir en la economía. También es responsable de supervisar y regular los bancos y otras instituciones financieras en los Estados Unidos para garantizar la seguridad y solidez del sistema financiero en general. La FED tiene como uno de sus objetivos principales mantener la estabilidad de precios en la economía de los Estados Unidos. Para lograrlo, utiliza la política monetaria, que incluye la fijación de la tasa de interés y otras herramientas, si la inflación está aumentando, la FED puede aumentar la tasa de interés para reducir la cantidad de dinero en circulación y disminuir la demanda de bienes y servicios. Esto puede ayudar a reducir la inflación a largo plazo. (Ávila, 2023)

     Según la FED, la mediana de las expectativas de inflación a un año aumentó ligeramente en agosto a un 3,6%, desde el 3,5% en julio. Las expectativas sobre cuál será la inflación en el horizonte de tres años disminuirán de 2,9% a 2,8%. Y las perspectivas de inflación en cinco años subieron de 2,9% a 3,0%. (La República, 2023)

     Por otro lado, el Banco Central de Chile deja en claro al inicio de su portal web que su misión es “mantener la inflación bajo control y contribuir a la estabilidad del sistema financiero, contribuyendo así al desarrollo del país y al progreso de sus habitantes”.

     Las expectativas de este banco para el país dicta que “el crecimiento de la economía se ubicará entre -0,5 y 0,0%. Se prevé que la inflación cerrará el año en 4,3% anual, para llegar a 3% en la segunda mitad de 2024”. También hace referencia a la economía del país, diciendo: “Hacia 2024 y 2025, la economía volverá a crecer. El consumo y la inversión se irán recuperando en la medida en que el crédito sea más barato y los ingresos suban luego del período de alta inflación.” (Banco Central de Chile, 2023)

     Con estas expectativas ambos bancos buscan mantener la inflación dentro de un porcentaje objetivo que permita el crecimiento de la economía y la estabilidad económica en un largo plazo así como también estabilizar los precios de la canasta básica.

Referencias

Ávila, S. (2023, Marzo 22). ¿Qué es la Reserva Federal (FED) y cómo funciona? Inflación y crisis. IG. Revisado el 22 de Septiembre, 2023, desde https://www.ig.com/es/ideas-de-trading-y-noticias/-que-es-la-reserva-federal--fed--y-como-funciona--inflacion-y-cr-230322

Banco Central Chile. (2023). Informe de Política Monetaria Septiembre 2023. Banco Central. Revisado el 23 de Septiembre, 2023, desde https://www.bcentral.cl/contenido/-/detalle/informe-de-politica-monetaria-septiembre-2023

Heath, J. (2014, Mayo 07). El debate del salario mínimo. Opinión de Negocios.

Informe Mundial sobre Salarios 2022-2023. (2022). OIT. Revisado el 24 de Septiembre, 2023, desde https://www.ilo.org/digitalguides/es-es/story/globalwagereport2022-23#home

La República. (2023, September 11). Expectativas de inflación en EE.UU. se mantuvieron estables en agosto, según la Fed. LaRepublica.co. Revisado el 24 de Septiembre, 2023, desde https://www.larepublica.co/globoeconomia/expectativas-de-inflacion-en-ee-uu-se-mantuvieron-estables-en-agosto-segun-la-fed-3701928

Marshall, A. (1890). Principios de Economía (4° ed.). Madrid, España: Aguilar, 1963.

Martinez, J. (2013). Efectos y naturaleza del salario mínimo (Universidad de Chile, Ed.). Revista Chilena de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social, 4(8), 61-67.

Organización Internacional del Trabajo. (n.d.). ¿A quiénes se debería asegurar un salario mínimo? (Salario Mínimo). OIT. Revisado el 24 de Septiembre, 2023, desde https://www.ilo.org/global/topics/wages/minimum-wages/beneficiaries/lang--es/index.htm

Organización Internacional del Trabajo. (n.d.). ¿Qué es un salario mínimo? (Salario Mínimo). ILO. Revisado el 25 de Septiembre, 2023, desde https://www.ilo.org/global/topics/wages/minimum-wages/definition/lang--es/index.htm

Organización Internacional del Trabajo. (2022, Noviembre 30). El aumento de la inflación acarrea una drástica caída en los salarios reales, constata un informe de la OIT. OIT. Revisado el 23 de Septiembre, 2023, desde https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/news/WCMS_862447/lang--es/index.htm

Sodsriwiboon, P., & Srour, G. (2019, Marzo). ¿Ayuda el salario mínimo a los trabajadores? (Fondo Monetario Internacional, Ed.). Un salario mínimo muy generoso puede inducir a los empleadores a eliminar puestos, 56, 2. https://www.imf.org/external/pubs/ft/fandd/spa/2019/03/pdf/does-a-minimum-wage-help-workers-basics.pdf

Autor: Catari Coña